Renewable Energy Revolution Has Arrived For Small Island States

While many have traditionally associated us island states as inevitable victims of the warming planet, the opposite is true.

We are leading the rush to the greatest global energy transformation the world has seen since the industrial revolution.

Lying out in the middle of our vast oceans, this might not seem a natural choice for our islands.  But after years of subjecting our fragile economies and communities to the high cost of imported fossil fuels, we are moving to a new energy paradigm.

In 2008, a global oil price spike forced the Marshall Islands Government to declare a national economic emergency, with the nation no longer able to pay for the imported diesel used to generate up to 90% of the country’s power.

After the energy policy review that followed, the Marshall Islands chose a different path.  More than 95% of its vast outer island communities – spread out over a million square kilometers of the Pacific Ocean – now power their livelihoods by the energy of the sun.

El Hierro (Spain)

Pushing ahead

Through initiatives like the Majuro Declaration for Climate Leadership and the CARICOM Regional Energy Policy, we have set ourselves some of the world’s most ambitious targets for renewable energy and energy efficiency, throwing down the gauntlet for the big emitters to follow our lead.

El CSIC convierte los neumáticos viejos en combustible y energía eléctrica sin residuos ni emisiones

Un método de reciclaje de neumáticos desarrollado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la empresa Enreco 2000 ha sido seleccionado por el Foro Económico de Astaná como una de las mejores tecnologías de la Unión Europea susceptibles de aplicación industrial. Este proyecto estará presente en el VIII Congreso de Innovación que alberga este foro internacional y que se celebra durante esta semana en la capital de Kazajistán.

 “El método de reciclaje desarrollado consiste en someter a los neumáticos fuera de uso a un proceso térmico para convertirlo en combustibles y gases capaces de generar energía eléctrica. A través de dos etapas consecutivas, destilación y gasificación, se consigue el total aprovechamiento energético de los neumáticos”, explica el investigador del CSIC Félix López, del Centro Nacional de Investigaciones Metalúrgicas, responsable del proyecto.

De la primera fase, la destilación, resulta un aceite que se obtiene mediante  condensación a baja temperatura de la fracción volátil, que posteriormente se transforma en gasolina y diésel. Después, en la segunda etapa, los gases que no hayan sido condensados se transforman en energía eléctrica, mientras que el residuo sólido, denominado char, se transforma en gas combustible mediante un proceso de gasificación.

Problema medioambiental

En España se producen cada año unas 240.000 toneladas de neumáticos al año. Las dificultades que presenta el reciclado, reutilización y eliminación de esa cantidad de neumáticos una vez están fuera de uso suponen un grave problema medioambiental debido a la toxicidad de las emisiones por combustión o incineración.

Según López, la tecnología desarrollada es totalmente innovadora, tanto en los aspectos conceptuales del proceso como en los de ingeniería y diseño. “La principal ventaja es que no genera residuos ni emisiones, y transforma el neumático en combustibles y energía eléctrica. Por lo tanto, contribuye a la disminución de las emisiones de CO₂”, añade el investigador.